La Langue des Signes Française (LSF)

La langue des signes, qu'est-ce que c'est ?

La langue des signes française (LSF) est la langue de la communauté sourde en France.

Il y aurait une personne sur mille atteinte de surdité en France.

La surdité est invisible et n'appelle pas systématiquement des compensations ; ainsi, les sourds se retrouvent souvent en situation d'incommunicabilité.

La langue des signes française est une langue à part entière, reconnue comme telle depuis seulement 2005.

Au-delà des seuls effets de « mode », apprendre la LSF est le meilleur moyen pour communiquer avec des personnes sourdes. Mais que savez-vous réellement à propos de cette langue ? Voyons quelques questions parmi les plus fréquentes.

Pourquoi parle-t-on de langue des signes « française » ?

Parce que la langue des signes n'est pas internationale.

La langue des signes française (LSF), comme les autres langues signées, est une langue propre à notre pays. Il existe ainsi les langues des signes anglaise, américaine, portugaise, etc.

La langue des signes (française ou autre) n'est pas un transfert de paroles en gestes. Ce n'est pas non plus un simple « langage gestuel », c'est une « vraie » langue à part entière qui utilise des signes trouvant leurs racines dans l'histoire et la culture sourde.

La langue des signes française réclame ainsi un véritable apprentissage et de la pratique, incorporant grammaire et culture spécifiques à la LSF.

Pourquoi parle-t-on de « sourds-muets » ?

Parce que c'est une expression courante, intégrée au vocabulaire « entendant », mais elle est impropre et « obsolète » d'un point de vue culturel.

De la fréquente et compréhensible difficulté des sourds à s'exprimer à l'oral (ils ne s'entendent pas parler), beaucoup ont conclu à la mutité. Or, un sourd dispose généralement de cordes vocales intactes.

L'expression orale n'est pas le canal naturel d'expression des sourds, d'où un usage réduit à l'indispensable, généralement en présence d'entendants. L'amalgame est ainsi vite fait entre surdité et mutité.

Les sourds sont simplement appelés « sourds ».

Pourquoi ne pas communiquer simplement par écrit ?

Parce que la lecture et l'écriture peuvent être problématiques pour un sourd.

Imaginez que vous vous trouviez dans un pays étranger et inconnu pour vous, derrière une vitre étanche aux sons. Au-delà de la vitre, vous voyez des gens qui bougent les lèvres et qui vous présentent des formes écrites nouvelles. Avec ça, vous êtes censé communiquer et apprendre la langue ! C'est la situation qu'ont vécu (et vivent encore) l'immense majorité des sourds.

En général, les entendants apprennent le code écrit en l'associant aux sons de la langue parlée. Mais si vous n'avez jamais entendu un son ou une parole, c'est un vrai défi que d'apprendre un code de lettres renvoyant à des sons que l'on n'entend pas prononcer. C'est un peu comme une personne aveugle qui apprendrait à peindre.

Il convient alors d'être prudent et délicat lorsque l'on choisit de communiquer par écrit avec une personne sourde et dans ce cas, plutôt à sa demande.

Pourquoi apprendre la langue des signes française ?

La surdité est trés probablement le handicap le plus courant en France (plusieurs millions de personnes concernées).

S'il est difficile d'être précis, on recense environ 500 000 sourds profonds pour qui la langue des signes est le moyen de communication le plus naturel. Il faut y ajouter des millions d'autres, atteints de surdité à des degrés divers. Or, 30% « seulement » de perte d'audition compromettent déjà considérablement la communication interpersonnelle. La plupart pratiquent alors également la LSF, plus « confortable » pour eux.

En contexte professionnel, la qualification de personnels en mesure d'accueillir les personnes sourdes dans de meilleures conditions de communication valorise l'image de l'entreprise et répond à de réelles attentes.

L'usage de la langue des signes française (LSF) est une démonstration de qualité, de compétence et de respect, y compris de la loi.

Même si des choses ont changé, et aussi surprenant que cela paraisse, la langue des signes a été interdite en France en milieu scolaire et éducatif jusqu'en 1980 (1992 dans certaines régions). Si vous vous demandez pourquoi, voyez sur ce site l'article « Connaissez-vous l'histoire de la LSF ? ». Ce n'est que depuis 2005 que la LSF est reconnue comme une langue à part entière. Il y a donc un véritable besoin.

 

 

Je ne connais pas la LSF, est-ce que je peux quand même communiquer avec une personne sourde ?

Oui... mais dans des conditions bien plus précaires. C'est un peu comme se retrouver dans un pays étranger dont on ne parle pas du tout la langue et sans avoir recours à une langue véhiculaire, comme l'anglais, à quoi il faut ajouter les particularités de la culture sourde. Quelles sont ces particularités ?

Par exemple, pour attirer l'attention d'une personne sourde, vous pouvez lui taper doucement sur l'épaule, lui faire un signe si vous êtes dans son champ de vision. Ou encore, donner quelques coups sur le sol (pour provoquer des vibrations), allumer et éteindre la lumière, si cela s'y prête. Ce sont là des convenances admises par la culture sourde.

Il s'agit ensuite d'entrer en communication avec la personne sourde. Pour cela, quelques signes de base vous seront particulièrement utiles. L'important est de maintenir un contact visuel continu, même si vous ne signez pas (signer = communiquer en langue des signes).

Ensuite de quoi, lâchez-vous ! Il vous appartient de recourir au mime, aux expressions du visage, aux gestes improvisés, des habitudes peu encouragées dans la culture entendante. Cela dit, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Si vous voulez tester votre capacité à l'expression non-verbale, essayez de raconter quelque chose à un proche sans émettre la moindre parole ni recourir à un support graphique...

Restez humble et considérez que vos efforts, peut-être maladroits, seront appréciés, même en cas de « malentendu ». Ne soyez jamais condescendant. Les sourds n'entendent pas mais sont trés observateurs. Le mieux reste encore d'apprendre la langue des signes, même à un niveau modeste ; une personne sourde sera touchée par cette courageuse initiative. Et vous aussi, en entrant dans cet univers où le silence est d'or.

Quelles formations LSF sont nécessaires pour communiquer avec des personnes sourdes ?

Comme pour toute langue que l'on voudrait maîtriser, la langue des signes requiert de nombreuses heures d'apprentissage et de pratique. Si vous souhaitez communiquer régulièrement avec des sourds et sur toutes sortes de sujets, vous devrez nécessairement prévoir un apprentissage long.

Néanmoins, pour accueillir une personne sourde dans des conditions « raisonnables », des bases simples peuvent rendre service. Ce sera dèjà un excellent témoignage de tentative de rapprochement qui sera perçu à sa juste valeur et qui facilitera les échanges, même improvisés.

Considérez qu'une formation d'une quarantaine d'heures constitue un socle minimal déjà utile pour faire tomber les premières barrières de la langue. Il ne s'agit évidemment pas encore de véritablement communiquer en signes mais quelques usages et signes très basiques permettent de créer un premier lien.

* Les formations de base sont des actions courtes et non certifiantes, de quelques jours. Il existe aussi des formations de plus longue durée, avec des configurations diverses.

Quel rapport y-a-t-il entre la LSF et la loi du 11 février 2005 ?

Rappelons que la loi du 11 février 2005 déclare, entre autres : « La personne handicapée a droit à la compensation des conséquences de son handicap quels que soient l'origine et la nature de sa déficience, son âge ou son mode de vie ».

La compensation première du handicap de surdité consiste en l'apprentissage de la langue des signes française.

Il est donc opportun d'envisager des formations pour au moins sensibiliser, voire préparer les personnes entendantes à la communication avec les personnes sourdes. Il existe donc des formations plus ou moins longues sur ce thème : sensibilisation, initiation, perfectionnement, à des degrés divers.